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Tout état défini du système est réalisé au moyen d'un appareillage, qui a pour effet de placer le système dans cet état. Une telle réalisation s'appelle aussi une préparation. Déplacer l'état du système, par exemple dans la direction et d'une distance , c'est donc déplacer cet appareillage dans la direction et d'une distance . De même déplacer une observable, c'est déplacer l'appareillage correspondant à la mesure de cette observable.
Par exemple, une façon triviale de localiser une particule consiste à
l'enfermer dans le volume
intérieur à une boite de telle sorte que :
Déplacer l'état
de cette particule, c'est déplacer cette boite,
qui après déplacement occupera un nouveau volume
de telle sorte
que l'état déplacé
sera tel que :
De même, faire tourner une grandeur physique dans l'espace, par exemple la composante du spin d'une particule soit , c'est appliquer cette même rotation à l'appareillage (un aimant de Stern et Gerlach) qui permet de mesurer cette grandeur physique. Le nouvel appareillage orienté dans la nouvelle direction mesure la nouvelle grandeur physique . On dit que la rotation physique effectuée dans l'espace physique et appliquée à l'appareillage, a induit dans l'espace des états une rotation induite , qui a transformé l'observable en la nouvelle observable . La manière dont résulte de par action de va être précisée ci-dessous.
Toutefois, comment définir le vecteur ket correspondant à
l'état déplacé ? Cet état détermine seulement la
direction de ce ket. Nous précisons cette détermination en
postulant que le ket déplacé
a même longueur
que le ket
et donc demeure encore défini à un facteur de
phase près
(
réel) qui pourrait
dépendre du ket considéré ou même demeurer arbitraire.
Plus généralement, il y a lieu de rappeler ici que tout
opérateur de transformation doit respecter le principe de
superposition des états, et donc :
c'est-à-dire :
Ainsi est un opérateur linéaire défini à un facteur de phase près arbitraire, mais constant et indépendant du vecteur auquel est appliqué (changement de jauge global).
La loi de transformation des opérateurs se déduit de celle des vecteurs
kets. En effet, le transformé
d'un opérateur
est
défini par :
et puisque
est
quelconque :
Une telle loi de transformation des opérateurs sous l'effet de l'opérateur s'appelle une transformation de similarité.