Toutes les transformations considérées par la suite seront des transformations de symétrie. A ce titre, elles sont sans effet observable sur les résultats de mesure, et par suite conservent tous les modules des produits scalaires, puisque ceux-ci mesurent des probabilités de transition.
Par suite,
et
désignant deux états quelconques :
Ainsi, un tel opérateur
établit une correspondance
biunivoqueIII11 :
définie à un facteur de phase près
, entre les
vecteurs de l'espace
. Un théorème dû à Wigner démontre
que lorsqu'une telle correspondance biunivoque conserve le module des produits
scalaires, on peut fixer les phases arbitraires de telle sorte que
l'opérateur satisfasse :
Un tel opérateur, par ailleurs linéaire, est dit unitaire.
On notera que les transformations de similarité réalisées avec un tel
opérateur unitaire :
conservent les valeurs propres :
conservent les relations algébriques :
conservent l'hermiticité :